De palmtuinen van Elche

Het historische en monumentale plaatsje Elche, ook wel Elx genoemd, ligt aan de Costa Blanca in de regio Valencia, zo’n 50 km onder Alicante. Elche staat bekend om haar „Palmeral“, een 5 km lange palmbomen plantage met meer dan 200.000 palmbomen. De grootste Palmeral van Europa, omringt de historische buurten en is tot „Human Heritage Monument“ verklaard door UNESCO in 2000.


Stad Elche

De stad Elche heeft meer dan 2000 jaar geschiedenis. Monumenten, historie en cultuur smelten samen in het historische centrum, waar sporen uit alle tijdperken te vinden zijn. Elche heeft ook meer dan 9 km gouden zandstranden en helder zeewater. Dit deel van de Costa Blanca (Witte Kust) is een waardevol duin-ecosysteem waar onder andere zee-aalscholvers voorkomen.


De geschiedenis van de palmtuinen

In de omgeving van Elche valt jaarlijks slechts zo’n 300 mm regen, zodat irrigatie noodzaak is. Het rivierwater is overwegend brak, waar palmbomen goed op gedijen. Onder Moorse heerschappij is eeuwen geleden een groot gebied geirrigeerd en beplant met palmbomen. Al vroeg in de 13e eeuw vinden we vermeldingen van de palmtuinen van Elx in de Arabische literatuur. In 1609 werden deze ‘ Moriscos’ tenslotte verdreven. Hun christelijke opvolgers onderkenden de grote waarde van de plantages en brachten tal van verbeteringen aan, zoals een groot waterreservoir. In de 19e en 20 ste eeuw raakten de plantages in verval. Er werd een spoorlijn dwars doorheen gelegd en de irrigatiesystemen werden niet goed onderhouden. De laatste decennia echter, is met succes begonnen met het herstel van dit unieke stuk cultuurlandschap.


Palmtuinen route Elche

Wie de unieke sfeer van een Zuideuropese stad in de schaduw van een zee van palmbomen wil beleven kan het best beginnen bij de historische boomgaarden van Sant Plàcid. In het negentiende-eeuwse gebouw bevindt zich het Museu del Palmerar (Palmwoud Museum). Weer buiten kan men een route volgen door de boomgaard. Hier krijgt men informatie over het kweken en cultiveren van palmen. Er is ook een traditioneel irrigatiesysteem dat bekeken kan worden. De tuin van 15.000 vierkante meter omvat 1000 palmbomen en tevens olijfbomen, citroenbomen, granaatappelbomen, allerlei cactussen en inheemse soorten als de Elx-populier.

De route voert verder langs de Porta de la Morera, een straat waar het irrigatiekanaal Acequia Mayor del Pantano) onderdoor loopt. Dit is het hoofdkanaal dat al eeuwenlang de plantages van water voorziet. Via Huerto del Cura passeren we de Los Salesianos-school die omgeven is door de palmbomen van de Pestero plantage en die van de Hort que no te Portes plantage. Verderop zien we ook een aantal exemplaren van de typische ‘ Pipas’, dit zijn bomen waarvan de stam schuingezakt is maar de kroon verticaal is blijven groeien. Deze zijn te vinden in de Rogeta-, Tia Casimira-, en Felip plantages.

Vervolgens komen we aan bij de Hort del Sol. Deze plantage wordt momenteel herbeplant met jonge palmbomen. Zo zijn er nog een groot aantal plantages die zich in en om de stad bevinden, zoals de Hort de Dins, de Sempere, en een paar van de best bewaard gebleven palm-plantages: Pastoret, Mareta, Casimira, Borreguet en Monjo die tezamen het Filet de Fora palmpark vormen.



De Hort de Pastoret is nog een voorbeeld van herbeplanting en restauratie van de oorspronkelijke plantages. Wanneer ergens in Spanje jonge palmbomen worden aangeplant zijn deze trouwens vrijwel zeker afkomstig uit Elche.
Meer info: landvalencia.com