Native American cultuur en werelderfgoederen

De staten Arizona, Colorado, New Mexico en Utah, gelegen in het zuidwesten van de Verenigde Staten, hebben allemaal een unieke band met de Native American cultuur.
 
Arizona
De cultuur van de Native Americans is niet alleen een onderdeel van het verleden van Arizona, al zijn historische Indiaanse nederzettingen wel bewaard gebleven in een aantal van de meest fascinerende gebieden van het zuidwesten. De 22 soevereine naties dragen ook tegenwoordig nog bij aan het moderne leven, op verschillende traditionele en onverwachte manieren.


Het noordoosten van Arizona staat hierom het meest bekend. In ditgebied vind je het grootste Navajo reservaat van de Verenigde Staten.Hier zie je vreemd gevormde heuvels en rotsen in het Monument ValleyNavajo Tribal Park die rijkelijk versierd zijn met oeroude Pueblopetrogliefen.

Hoewel het een ongebruikelijke plaats is om iets over geschiedenis te leren, vind je in de Burger King in Kayenta een tentoonstelling van memorabilia van King Mike, één van de Navajo Codetalkers uit de Tweede Wereldoorlog. Deze soldaten dienden in het Amerikaanse leger, waar ze zich voornamelijk bezighielden met het verzenden van gecodeerde berichten. King Mike heeft tijdens deze oorlog een code gecreëerd die de Japanners nooit hebben ontcijferd.
 
De rotswoningen die door historische Indianen in de uitstekende, met dennen bedekte rode rotskliffen zijn gebouwd, zijn in het serene Navajo National Monument goed bewaard gebleven. In Canyon de Chelly National Monument leven nog steeds Navajo’s.
 
De Sinagua bevolking woonde in het vulkanische gebied rond Flagstaff, wat ook duidelijk te zien is aan de nationale monumenten van Sunset Crater Volcano en Wupatki. Dit gebied is de moeite waard door de lavastromen, de hooggelegen dorpen en de overblijfselen van de drie inheemse culturen die hier gezamenlijk geleefd hebben. In het Flagstaff Museum of Northern Arizona bij het Walnut Canyon National Monument leer je over de Sinagua en andere oorspronkelijke bewoners van het Colorado Plateau. Het Heard Museum in Phoenix geeft een goede indruk van de historie van de oorspronkelijke inwoners van het zuidwesten.
 
Eén van de grootste toeristische trekpleisters in de omgeving van Tucson is het Arizona State Museum, waar je een tentoonstelling kunt bekijken over 13.000 jaar inheemse nederzettingen in het zuidwesten.
 
Ben je geïnteresseerd in petrogliefen, dan kun je terecht in de Rock Art Canyon Ranch ten zuiden van Winslow, het Petrified Forest National Park, de V Bar V Ranch bij Sedona, het Deer Valley Rock Art Center ten noorden van Phoenix en Signal Hill in het Saguaro National Park West in Tucson.
 
Veel van de Native American volkeren in het midden en het zuiden van Arizona bezitten en exploiteren casino’s. Het hele jaar door vinden hier talrijke activiteiten plaats. Toeristische ondernemingen die niets met gokken te maken hebben zijn echter de laatste trend. Zo zijn het Sheraton Wilde Horse Pass Resort and Spa van de Gila River Indian Community, het Sunrise Ski Park van de White Mountain Apache Tribe, en We-Ko-Pa Golf Club van de Ft. McDowell Yavapai Nation momenteel erg populair.
 
Colorado
 
Door Colorado’s uitgebreide Amerikaans-Indiaanse geschiedenis is een bezoek aan deze staat opwindend en leerzaam voor alle leeftijden. In het Denver Art Museum vind je een collectie van 18.000 Indiaanse voorwerpen die het erfgoed en de cultuur van de verschillende stammen uit heel Amerika tonen. Deze collectie staat bekend als één van de beste tentoonstellingen over Indiaanse kunst en biedt bezoekers de mogelijkheid om 2.000 jaren van artistiek talent te leren kennen.
 
Garden of the Gods in Colorado Springs kent uitstekende rostformaties die je al van ver ziet als je door de staat reist. De Ute Indianen vonden dit gebied zeer speciaal en veel mensen zullen dat tegenwoordig nog altijd beamen. Het park is bij uitstek geschikt om in te paardrijden, wandelen of fietsen. Na een wandeling door het park kun je nog langs gaan bij het Visitor Center, waar je de leerzame film ‘How Did Those Rocks Get There?’ kunt bekijken en je dingen te weten kunt komen over de geschiedenis en het ontstaan van het park. Beklim de 224 treden naar de Seven Falls en geniet van het onweerstaanbare uitzicht over Colorado Springs en van de zeven watervallen die hier naar beneden kletteren over de granietrotsen. Tijdens de zomermaanden voeren de Amerikaans-Indianen hier ieder uur hun Indiaanse dansen op. Dit is een traditie die al generaties lang bestaat, waarbij afstammelingen van de ‘Ancient Ones’ eigenzinnige dansen opvoeren bij de Manitou Cliff Dwellings. Deze historische woningen zijn meer dan 700 jaar geleden gebouwd. Bezoekers kunnen deze intrigerende verblijfplaatsen betreden.
 
In het stadje Towac in zuidwest Colorado ligt het Ute Mountain Casino, Hotel and Resort. Dit eerste en grootste gokparadijs van de vier staten is in handen van de Ute Mountain Indianen.
 
Mesa Verde National Park is het grootste archeologische gebied van de Verenigde Staten. Dit park kent 4.000 archeologische vindplaatsen, waaronder 600 rotswoningen. Mesa Verde biedt bezoekers 365 dagen per jaar een onvergetelijke belevenis. In het hoogseizoen worden begeleide tours aangeboden en hebben toeristen de mogelijkheid om te wandelen door de rotswoningen en de omgeving te beleven zoals de oorspronkelijke inwoners dat lang geleden deden.
 
New Mexico
 
In het mysterieuze landschap van New Mexico wonen de Native Americans al generaties lang in levendige dorpen. Breng eens een bezoek aan één van de vele zonovergoten pleintjes in deze dorpen en bekijk hoe in traditionele kledij gestoken dansers sierlijk bewegen op de geluiden van trommels. Hier is duidelijk te zien dat er een speciale band is tussen het gebied en haar inwoners. Doordat deze mensen zo openlijk hun cultuur met anderen delen, leren bezoekers meer over de oeroude manieren en tradities. De dorpen liggen voornamelijk in het midden en noorden van New Mexico, de meeste op minder dan een uur rijden van Albuquerque of Santa Fe. Het zijn de oudste leefgemeenschappen van de Verenigde Staten, ze stammen nog uit de tijd dat de voorvaders van de huidige inwoners bij Chaco Canyon, Mesa Verde en Bandelier woonden. Ondanks het verlies van hele gebieden aan de Spaanse, Mexicaanse en Amerikaanse overheden door kolonisatie, blijven deze volkeren de gebieden bewonen. Ze staan bekend om hun kunst en ambachten, zoals pottenbakken, sieraden maken, weven en trommels maken.
 
De grootste groep Indianen zijn de Navajo’s. Hun totale grondgebied beslaat bijna 20.000 vierkante kilometer en ligt voornamelijk in het noordwesten van New Mexico. Hier woont eenderde van de totale Navajo bevolking. Traditionele bezigheden in dit gebied zijn zilver smeden, weven en sandpainting, wat ook terug te vinden is in de handelsnederzettingen en winkels in het reservaat. De beurzen, rodeo’s, jaarlijkse ceremonies en andere evenementen die in het Navajo gebied georganiseerd worden, bieden een kleurrijke beleving van de traditionele Navajo cultuur en het hedendaagse leven van deze stam.
 
In Taos Pueblo, in 1992 uitgeroepen tot werelderfgoed en nationaal historisch monument, organiseerden de concurrerende stammen zich in 1680 samen tegen de Spanjaarden, waarmee de spits werd afgebeten van de Pueblo Revolt. Dit dorp, gelegen in de vallei van een kleine zijrivier van de Rio Grande, bestaat uit oeroude woningen en ceremoniële gebouwen. Het verbeeldt de cultuur van de Pueblo Indianen uit Arizona en New Mexico.
 
Carlsbad Caverns National Park kent één van de grootste verzameling grotten ter wereld. In dit werelderfgoed vind je meer dan 80 erkende grotten waar je rondleidingen door kunt krijgen. De grotten zijn niet alleen beroemd om hun grootte, maar ook om de rijkelijkheid, diversiteit en schoonheid van de minerale gesteenten.
 
Utah
 
Ook Utah is rijk aan Indiaanse cultuur en historie. De oorspronkelijke inwoners van de staat waren de Paleo Indianen. Zij bewoonden dit gebied al ongeveer 10.000 jaar geleden, sinds de laatste ijstijd die Noord Amerika gekend heeft. De bekendste groepen uit de historie van Utah zijn echter de Anasazi en Fremont culturen.
 
De verschillende windstreken van de staat hebben allemaal hun eigen trekpleisters. Zo kun je in het noorden rotskunsten van de Fremont bekijken op de eilanden van Great Salt Lake en in sommige gebieden in de noordwestelijke woestijn.
 
In het midden van Utah vind je een collectie van voorwerpen uit de Fremont cultuur in het Fremont Indian State Park bij Richfield. Ook kun je hier wandelingen maken langs verschillende unieke panelen met rotskunst.
 
In het oosten van de staat vind je het Dinosaur National Monument. Dry Fork Canyon, ten noorden van Vernal, kent een aantal van de meest indrukwekkende petrogliefen. Vlakbij Price heb je Nine Mile Canyon, waar petrogliefen en beelddiagrammen de bergwanden en keien versieren.
 
In zuidwest Utah vind je in het Anasazi State Park Museum in Boulder een historische verblijfplaats waar ooit één van de grootste Anasazi gemeenschappen ten westen van de Colorado River leefde. Een levensgrote replica van een woning met zes kamers en een tentoonstelling van uitgegraven voorwerpen in het museum bieden bezoekers een uniek kijkje in de leefgewoonten van de Anasazi.
 
Tenslotte is er ook in het zuidoosten van Utah veel op het gebied van Indianenculturen te vinden. Een zuidwestelijke klif van Newspaper Rock is bedekt met ingekerfde figuren en tekeningen. Op dit stenen ‘mededelingenbord’ staan meer dan 350 verschillende petrogliefen waarvan sommigen maar liefst 800 jaar oud zijn, terwijl anderen toegekend worden aan de Ute cultuur van de 19e eeuw. In Edge of the Cedars State Park vind je de overblijfselen van een pueblo en van ondergrondse ceremoniële kamers die tussen 700 en 1220 na Christus gebouwd zijn. Als je de autoroute Trail of the Ancients rijdt dan kom je langs vele overblijfselen van de Pueblo cultuur tussen 300 en 1200 na Christus. Bij het Hovenweep National Monument, vlakbij de grens met Colorado, vind je een aantal ruïnes van forten en torens. Verder vind je bij het stadje Bluff vijf oeroude rotskunstwerken. Andere rotspanelen en verblijfplaatsen van de Indianen kun je bekijken tijdens een boottocht over de San Juan River. Daarnaast kun je een individuele autotour maken door Monument Valley Navajo Tribal Park waarbij je de bekendste rotsformaties van het park te zien krijgt.
 
Voor meer informatie over deze vier staten:
Arizona:         www.arizonaguide.com
Colorado:       www.colorado.com
New Mexico:  www.newmexico.org
Utah:             www.utah.com