K2, The Killing Peak

Deze expeditie zou uitmonden in een van de ergste rampen in de geschiedenis van het bergbeklimmen

K2, de op één na hoogste top van de wereld, is de heilige graal van iedere bergbeklimmer, uitdagender en gevaarlijker dan de Everest – zoals de wereld afgelopen augustus leerde toen 11 klimmers binnen 30 uur om het leven kwamen. De Nederlander Wilco van Rooijen vervulde een sleutelrol in het drama. Dit is het verhaal dat Salt exclusief in Nederland publiceert over wat er mis ging.

De discussie over vermeend egoïsme en misplaatst vertrouwen in vaste touwen en dragers barstte op internet en in huiskamers los.

Door de Bottleneck klimmen is alsof je in de loop van een geladen pistool staart.

Op de K2 heeft het noodlot altijd de laatste troefkaart in handen

Zijn de gebeurtenissen op de K2 een voorbeeld van de hoogste idealen van het alpinisme of een definitieve verloedering ervan?

De drie klimmers keken hoe de laatste zonnestralen de kromming van het aardoppervlak in vuur in vlam zetten. Ruim 3 kilometer lager was het ruwe oppervlak van de uitgestrekte Baltoro gletsjer al net zo donker als de ijskoude sterrenhemel boven hun. Een voor een verdwenen de indrukwekkende pieken van het Karakoramgebergte in het duister: Gasherbrum I en II, Broad Peak, Muztagh en Trango Towers, Chogolisa. De zon verdween en de korte schemering slokte de berg waarop ze stonden in zijn geheel op: de K2, de hoogste en minst vergevingsgezinde van de hele bergketen. Van elke vier klimmers die de top ooit hebben bereikt, sterft er eentje tijdens de poging.

Het drietal - Gerard McDonnell, Marco Confortola en Wilco van Rooijen – wist dat ze iets meemaakten waarvan geen enkele verstandige klimmer ooit getuige wil zijn: een zonsondergang op 8229 meter. Slechts een paar klimmers die deze schoonheid hebben gezien, kunnen het nog navertellen. Op deze hoogte is iedere ademteug hard werken; iedere long met lucht bevat slechts een derde van het zuurstofgehalte op zeeniveau. De lichamen en de hersenen van de drie begonnen al af te takelen en het duister bracht nietsontziende temperaturen van -40 graden met zich mee, genoeg om ieder stukje blootgesteld vlees genadeloos te verschrompelen. Als ervaren klimmers wisten Gerard, Marco en Wilco dat ze hun geluk serieus op de proef hadden gesteld door eerder op de dag nog zo laat omhoog te klimmen.

Slechts een uur eerder waren ze nog in jubelstemming. Staand op de top van de K2, op 8611 meter, had Marco de Italiaanse vlag rondgezwaaid en Gerard had euforisch lachend de Ierse vlag boven zijn hoofd gehouden. De 37-jarige avonturier pur sang uit Limerick had zelfs nog een vrolijk satelliettelefoontje met zijn vriendin aan de andere kant van de wereld gepleegd. Wilco, een Hollander van 40 jaar met vrouw en een negen maanden oude zoon, had geen vlag meegenomen, maar verkeerde in dezelfde gelukzalige roes als zijn medeklimmers. Hij greep zijn vriend Gerard in een stevige omhelzing en uit pure blijdschap maakten de twee mannen - ondanks hun vermoeidheid - vreugdesprongen. Nu waren ze gevaarlijk laat en vermoeid, ze mochten geen tijd meer verspillen. Maar...waar was het touw?

Tijdens de beklimming hadden ze vertrouwd op één enkel touw om hen door een verraderlijk labyrint van ijs en stenen, dat zich onder de top bevond, te loodsen. Voor de afdaling was het touw nog veel belangrijker, een misstap betekende namelijk een enkeltje richting de peilloze diepte. (om gewicht te besparen hadden ze geen eigen touwen meegenomen, maar vertrouwden ze op exemplaren die al in het ijs waren verankerd.) Ze deden hun hoofdlampen aan en onderzochten de helling, hun klimijzers knerpten in de sneeuw. Niets. Het touw was weg. Er is geen weg naar beneden, niet in het donker.

Boven op het dak van de wereld, volledig geïsoleerd van de rest van de mensheid, had het trio geen flauw benul dat ze de hoofdrolspelers van een tragedie waren, waarvan de geruchten – via internet tot de voorpagina van de New York Times – zich op dat moment al over de rest van de planeet verspreidden.

Vanwege de rechten van dit verhaal (Men’s Journal Amerika) mogen we niet meer dan bovenstaand stuk op onze website plaatsen. Ben je benieuwd hoe dit afloopt, bestel dan hier de laatste uitgave van Salt magazine. Dan sturen we die per ommegaande naar je toe. Het totale verbijsterende verslag bestaat uit maar liefst 9 pagina’s.

K2-drama wereldwijd in het nieuws

Utrechtse klimmers vertellen over K2-drama tijdens persconferentie op Schiphol



11 Die In K2 Climb Tragedy – CBS News



Dramatisch verloop K2-beklimming - RTV Utrecht



Last Climber Rescued Following K2 Disaster – AssociatedPress


K2 Survivors Remember Dead - NTDTV


K2 Rescue , 11 presumed Dead - AssociatedPress

Tell a friend