Legendarische surfwedstrijd Eddie Aikau

In 1943 werden de huizenhoge golven voor de kust van het Hawaiiaanse Waimea Bay voor het eerst gesurft. In de decennia die volgden durfden slechts een handjevol mensen de 10+ meter hoge golven te trotseren. In 1966 verscheen Eddie Aikau voor het eerst in Waimea Bay. Het zou het begin van een levenslange relatie worden.


Eddie Aikau was niet alleen een surfer van wereldklasse, - soms surfte hij 8 uur non-stop op Waimea - hij was ook de eerste lifeguard en redde in de loop de jaren die volgden het leven van talloze surfers. Dankzij de aanwezigheid van talloze foto- en videocamera’s werd Waimea in de jaren ’60 en ’70, in een tijd dat de surf lifestyle steeds populairder werd, gezien als de standaard voor Big Wave surfing.

In de jaren ’80 en’90 raakte Waimea door de opkomst van andere grote golven een beetje ondergesneeuwd. Doordat surfers steeds grotere ‘monsters’, zoals Jaws (20 meter), Mavericks (15 meter), ontdekten en strapsurfing (surfboard met voetbanden die met behulp van een jetski de golven wordt ingetrokken) zijn intrede deed, raakte Waimea een beetje in de vergetelheid. Vreemd genoeg zorgde de onverwachte dood van Waimea’s eerste lifeguard ervoor dat de golf zijn legendarische status weer terugkreeg.

In 1978 raakte Eddie Aikau vermist op zee. Op 16 maart vertrok hij met een aantal anderen voor een 4000 km lange zeiltocht met een Polynesische outrigger. Hij werd nooit meer teruggezien. Hawaiiaanse surfers besloten na zijn dood om een surfwedstrijd ter nagedachtenis aan de Hawaiiaan te organiseren. Er was echter een voorwaarde: om de big wave surfer te eren moesten de golven per se hoger dan 10 meter zijn.

De eerste Eddie werd voor het eerst in 1985 op Sunset Beach georganiseerd. Alleen de allerbeste surfers ter wereld kregen een uitnodiging voor het evenement. Twee jaar later werd de wedstrijd naar Waimea Bay, de huidige locatie, verplaatst.
Voor echte surfpuristen - surfers niet aan strapsurfing doen was en is Waimea de belangrijkste golf in de wereld. Pas als je de 10 meter hoge watermuur op eigen kracht in durft te peddelen, ben je volgens deze old skool surfers, waaronder 8-voudig wereldkampioen Kelly Sater en surfprofs Bruce en Andy Irons, een echte surfheld à la Eddie Aikau.

Afgelopen december waren de golven met hoogtes van 15 meter voor het eerst in vijf jaar weer hoog genoeg om de Eddie te organiseren. 28 van ’s Werelds beste surfers lieten alles vallen waar ze mee bezig waren en vlogen naar Hawaii om hun eer aan de surfende lifeguard te betonen.

Klik hier voor meer informatie en schitterende actiebeelden.