Tom Boonen wint voor vierde maal op rij E3-prijs Vlaanderen

Tom Boonen is er in geslaagd om voor de vierde keer op rij de E3 prijs Vlaanderen te Harelbeke te winnen. De renner van Quick Step deed het ook dit jaar opnieuw
met een select groepje. 4 jaar geleden won de Balenaar zijn eerste E3 in de sprint, de daaropvolgende twee jaar telkens met een duo. Eerst was er Andreas Klier, vorig jaar ging Alessandro Ballan voor de bijl.


Vandaag deed Boonen het in de sprint van een groepje van vier sterke hardrijders. Naast Tornado Tom zaten ook wereldkampioen tijdrijden Fabian Cancellara (CSC, tweede), Marcus Burghardt (T-Mobile, derde) en Manuel Quinziato (Liguiqas, vierde) in de kopgroep.




De wedstrijd bleef gedurende lange tijd op slot. Op enkele ontsnappingen na kreeg niemand een vrijgeleide. Uiteindelijk opende Stijn Devolder (Discovery Channel) de registers. Tussen de Eikenberg en de Taaienberg ging de
West-Vlaming aan. Hij kreeg Philippe Gilbert (La Française des Jeux) en Manuel Quinziato (Liquigas) mee in het wiel. Op de Taaienberg lanceerde Peter Van Petegem dan ploegmaat Tom Boonen die alles gaf. Enkel de Duitser
Marcus Burghardt kon knap volgen. Daarna kwamen de 2 achtervolgers bij het koptrio en ontstond er een mooie kopgroep. Fabian Cancellara werd op de Taaienberg opgehouden door Michael Boogerd en Oscar Freire maar maakte kort erna de sprong naar hij kwintet. De Zwitser uit Bern etaleerde zijn goede benen nog meer toen hij zich even later een eindje liet uitzakken om zijn ploegmaat Stuart O'Grady op te wachten.



Situatie voor de Paterberg: een kopgroep van zeven man waarbij één blok van 2 renners: CSC met O'Grady en Cancellara. Op die Paterberg ontbond Tom Boonen voor een tweede keer zijn duivels. O'Grady moest er weer af. In het kleine peloton ging Paolo Bettini aan samen met Oscar Freire (Rabobank). Freire kon een tijdje goed volgen maar op de Oude Kwaremont moest de winnaar
van Milaan-San Remo definitief lossen. Bettini kwam samen met een opgeraapte O'Grady aansluiten bij de kopgroep.



Niet veel later op de Trieux demarreerde Paolo Bettini. Zijn explosie werd echter perfect beantwoord door een verbluffende Marcus Burghardt met Tom Boonen en Manuel Quinziato in het wiel. Bettini reed vervolgens op de
korrelige ondergrond van de Trieux zijn versnellingsapparaat in zijn achterwiel en werd definitief teruggeslagen. Uiteindelijk bleef een viertal over die lange tijd over slechts 20 seconden voorsprong beschikten.
Aanvallen bleven in de slotkilometers ook uit. Enkel Burghardt probeerde het nog onder de rode vlag maar hij raakte, mede door de sterke rugwind, niet weg.



De sprint werd op gang getrokken door een verrassende uitval van Cancellara, Quinziato drukte Boonen initieel én onbewust tegen het dranghekken. Boonen kwam er uit en haalde Cancellara op de streep bij. Een vierde opeenvolgende zege dus voor Tom Boonen die daarmee het record van Rik Van Looy evenaart.