Interview - Jeremy Jones

Wat doe je als je het grootste deel van je leven in de sneeuw hebt doorgebracht, in talloze snowboardfilms hebt gespeeld, op tientallen covers hebt gestaan, al jarenlang de ongekroonde koning van het freestyle snowboarden bent en je er op een gegeven moment achterkomt dat de sneeuw langzaam maar zeker onder je board begint te smelten? Dan gooi je net als Jeremy Jones (34) drastisch het roer om. Met zijn Protect Our Winters (POW) – organisatie wil hij ervoor zorgen dat toekomstige generaties ook nog van de sneeuw kunnen genieten.

“Als professional snowboarder reis ik de hele wereld over op zoek naar de beste sneeuw. De laatste paar jaar merk ik echter steeds vaker dat de sneeuwcondities aan het veranderen, (lees: verslechteren) zijn. Zo valt er steeds minder sneeuw op de lager gelegen hellingen. Ook ondervind ik aan den lijve dat het weer op veel plekken in de wereld steeds grilliger en veranderlijker wordt. Hierdoor kan ik soms al in het najaar in plaats van hartje winter in bepaalde gebieden boarden. Uit verschillende wetenschappelijke onderzoeken blijkt ook dat veel wintersportgebieden het de komende jaren door gebrek aan sneeuw steeds moeilijker zullen krijgen. Een echte eyeopener voor mij was dat ik jaren geleden in British Columbia over een golfbaan liep en een local tegen me zei dat ik me eigenlijk op een oude piste bevond. Het gebied had vijf jaar eerder noodgedwongen zijn deuren moeten sluiten. Het was echter geen oud mannetje waarmee ik sprak, maar een jonge gast van in de dertig. Dit was een redelijke schok. Als hij in zijn korte leven al zo’n drastische verandering had meegemaakt, wat zou ons dan de komende dertig jaar dan te wachten staan? Toen ontstond het idee om POW op te zetten.”


Aan het woord is Jeremy Jones, een levende snowboardlegende die al jaren letterlijk en figuurlijk aan de top staat. Doordat hij tijdens zijn lange carrière – hij was als klein mannetje al niet van het snowboard af te slaan - de gevaarlijkste, steilste en meest afgelegen bergen ooit heeft bedwongen, is zijn naam synoniem aan ‘big mountain snowboarding’. Toch heeft de O’Neill teamrider ervoor gekozen om het zogenaamde heliboarden achter zich te laten. In plaats van een helikopter of sneeuwscooter trekt de Amerikaan nu op eigen kracht de bergen in. Of zoals hij het zelf verwoordt: “I hike what I ride.”


Protect Our Winters
“Ik wist niet hoe ik een non-profit organisatie moest beginnen en daarnaast was ik bang voor de kritiek die ik over mezelf zou afroepen. Ik, Jeremy Jones, die als professioneel snowboarder de hele wereld over reist, van de ene in de andere helikopter hopt en een carbon footprint ter grootte van een olifant heeft. Ik ben duidelijk geen heilige op dit gebied. Dus wat deed ik, ik negeerde gewoon mijn gevoel en probeerde het idee uit mijn hoofd te zetten. Toch kon ik er op een gegeven moment niet meer omheen. Ondanks al mijn groene tekortkomingen, wist ik dat ik mijn relatie met merken, gebieden, andere boarders en de media kon gebruiken om iets terug te doen. Twee jaar geleden lanceerde ik Protect Our Winters (POW). Met POW wil ik de wintersportindustrie verenigen zodat we als een hecht front een substantiële bijdrage aan de oplossing van het klimaatprobleem kunnen leveren. Dit is volgens mij de enige manier om de sport waar we allemaal van houden te beschermen. Tot nu toe hebben zich al een kleine 10.000 wintersporters bij POW aangesloten en krijgen we steun van verschillende merken, waaronder O’Neill, Burton, The North Face, Dakine, Vans en Volcom. We kunnen het probleem alleen aanpakken als we rekening houden met het totaalplaatje, van de wijze waarop snowboards worden geproduceerd als de manier waarop mensen naar en in wintersportgebieden reizen.”


Knop omzetten
“Zelf heb ik de laatste twee jaar een knop omgezet. Hoewel veel mensen denken dat ik alleen maar op sneeuwscooters en in helikopters zit, heeft dit altijd maar een klein deel van mijn snowboardleven uitgemaakt, zo’n 10% van mijn tijd, schat ik in. Natuurlijk heb ik in het verleden tijdens het draaien van films vaak noodgedwongen gebruik gemaakt van deze transportmiddelen. Als professional freestyler kun je ook niet anders, je bent afhankelijk van de media-aandacht. Ik heb het echter altijd al mooi gevonden om alleen met mijn snowboard zo diep en lang mogelijk de bergen in te trekken. Sinds een jaar of twee maak ik voor backcountry tochten dan ook helemaal geen gebruik meer van machines. Ik probeer alleen maar afdalingen te pakken die ik zelf omhoog ben gelopen/geklommen; foot powered expedition snowboarding, noem ik dat. Het gevolg is wel dat ik dagen onderweg kan zijn en soms maar een of twee perfecte afdalingen per dag maak. De beloning is echter zoveel groter wanneer je dit allemaal op eigen kracht hebt bereikt. Zo ben ik nu bezig met mijn nieuwste snowboardfilm Deeper. Na vijfendertig snowboardfilms vond ik het tijd om eens een film op mijn manier te maken. Het uitgangspunt van dit tweejaar durende filmproject is dat zowel snowboarders als de filmcrew op eigen kracht de bergen in trekken. Ik wil iedereen laten zien dat je ook zonder de inzet van helikopters de mooiste afdalingen kunt maken. En dat je geen professioneel boarder met een enorm budget hoeft te zijn om toch maximaal van het snowboarden te genieten.”

Eigen groene snowboardmerk
“Behalve POW en Deeper ontwikkel ik momenteel mijn eigen snowboardmerk, Jones Snowboards. Als alles goed gaat wordt het merk in seizoen 2010/11 gelanceerd. Met Jones Snowboards wil ik de beste freeride boards, die geschikt zijn voor alle bergen, op de markt brengen. Ieder snowboard dat we produceren is geboren uit mijn passie voor sneeuw en de hele lijn zal een afspiegeling zijn van wat ik eis op het gebed van prestatie als het milieu. Ik zeg niet dat mijn boards meteen al de groenste op de markt zullen zijn. Behalve dat er milieuvriendelijke materialen in verwerkt zijn, moeten ze namelijk ook goed presteren en een lange levensduur hebben. Vooral dit laatste vind ik zeer belangrijk. Wat heb je aan een 100% duurzaam board dat al na een jaar uit elkaar valt? Mijn boards zullen worden geproduceerd door Nidecker, een 125 jaar oud Zwitsers familiebedrijf. Een deel van de opbrengst van Jones Snowboards komt overigens ten goede aan POW.”


Wat kun jij doen?
“Als wintersporter kun je meer doen dan je waarschijnlijk denkt. Steun bijvoorbeeld bedrijven in de wintersportindustrie die duurzaamheid hoog in het vaandel hebben staan. Hetzelfde geldt voor skigebieden. Ga alleen naar een gebied waarvan je weet dat het rekening houdt met het milieu. Doen ze dit niet, laat dan in ieder geval weten dat je het er niet mee eens bent. Ook het lid worden van een organisatie die skiërs en boarders bewust maakt van hun eigen handelen in de bergen helpt uiteraard. In snap dat het moeilijk is om het totaalplaatje te zien. We hebben echter geen keuze, we moeten nu de eerste stappen zetten. Er is eigenlijk geen alternatief.”

protectourwinters.org
jeremyjones.net
jonessnowboards.com

POW
Protect Our Winters werd in 2007 door Jeremy Jones opgericht met als doel de wintersportindustrie te verenigen en gezamenlijk actie te ondernemen tegen klimaatverandering. Te beginnen met het creëren van bewustwording. Een van hun speerpunten is dan ook het bereiken van zoveel mogelijk jongeren. POW sponsort bijvoorbeeld speciale onderwijsprogramma’s waarin kinderen het belang van o.a. recyclen en zonne-energie wordt bijgebracht. Daarnaast vertoont POW wereldwijd verschillende films (Generations met The North Face en de snowboardfilm My Own Two Feet) waarin naast (sneeuw)actie ook aandacht is voor het klimaatprobleem. Bovendien kunnen wintersporters via de POW Riders Alliance hun CO2-uitstoot compenseren door stukken van het regenwoud te kopen. Met merken als Vans en het groene Venture Snowboards zijn al verschillende duurzame co-branded producten gelanceerd. Tenslotte is POW aangesloten bij 1% For The Planet.

Volg Salt op Twitter